据调查表明，体育运动开展的最普遍的几个国家，即经常参加体育锻炼的人占总人口的比例为：加拿大59%，法国74%，挪威70%，美国77%，而且这种比例仍在继续增长之中。现代生活方式的变化，一方面提供了充裕的时间和物质条件，使人们有余暇追求运动所带来的惊险和愉悦；另一方面，高度城市化和紧张的工作，又使人愈来愈感到不可忽视通过运动来保持身体健康。于是，一边迷恋着各种竞技比赛的胜负和赏心悦目的表演，一边积极投入体验竞争和维护健康，从而掀起了所谓“大众体育”、“全民体育”、的热潮。除此之外，还有“职工体育”、“学样体育”、“农民体育”、“军事体育”、“少数民族体育”、“老年人体育”、“伤残人体育”、“探险体育”、“旅游体育”等等。这些以内容或以参加者而划分的体育活动，构筑了一个体育的金字塔，傲居于塔尖之上的，则是最令人心驰神往、激动不已的“竞技体育”。少数天之骄子，在全人类的注视和重托之下，向更高的高度、更快的速度冲击着。

  竞技体育正在日益脱离“大众体育”，成为人类社会一项特殊的文化活动。

  它经历了由低级到高级、从单调到丰富的发展过程。